柔性版印刷的發(fā)展不過30多年，已經(jīng)取得巨大的發(fā)展。二十世紀九十年代，由于高彈性、高分辨率的感光樹脂版質量日趨穩(wěn)定，*的激光雕刻陶瓷網(wǎng)紋輥充分利用，一些比較的包裝裝潢印品都采用柔性版印刷。因其成本比凹印低很多，加之采用水性油墨，利于環(huán)境保護，所以近年來柔性版印刷得到很快的發(fā)展。在柔性版印刷中，版材質量優(yōu)劣及制版技術等始終是zui終產(chǎn)品質量的基礎，如果版材和制版質量不好，產(chǎn)品質量就無從談起，這已引起人們的普遍重視。
　　
　　一、版材特點
　　
　　用于柔性印刷的凸印版有兩種：橡膠印版和聚酯印版。橡膠版由天然合成或人工合成，通過鑄造及雕刻的方法制版；聚酯版由光敏樹脂制成。聚酯版與橡膠版的生產(chǎn)方法不同，聚酯版的制版材料是經(jīng)紫外線直接曝光，使聚酯硬化。因為聚酯印版多是由感光性制版方法進行制作的，所以多被稱為感光性樹脂版。制作聚酯版材料有預制的單張聚酯版，稱為固態(tài)柔性版和液態(tài)聚酯，又稱液態(tài)感光柔性版。無論是橡膠還是聚酯印版均具有柔性，具備能將油墨覆著到各種不同的承印材料上的性能。橡膠印版的制作有三種基本步驟：由照相陰片制作成腐蝕雕刻版；由雕刻版制成模型或字模版基；由字模版基制橡膠版。橡膠制版制作過程，是將一片表面涂有感光乳劑的合金放于特別設計的真空框架內，制版的膠片放于合金片上，進行曝光。接下來將非印紋而未變硬的乳劑沖掉，非印紋部分腐蝕，凸出圖像部分，在控制溫度及壓力下，鑄模與凸版相壓，材料熔于合金凸版上，形成鑄模。在控制溫度及壓力下，再把一片橡膠與鑄模相壓，制成橡膠版。由于橡膠版是由蝕刻版制成，校對時發(fā)現(xiàn)任何版面問題，都要重新再造蝕刻版，增加制造成本。
　　
　　聚酯版制版方法不同，能產(chǎn)生不同形態(tài)版材，有固態(tài)及液態(tài)兩種。聚酯版是由預制的固態(tài)聚酯制成，或由液態(tài)聚酯按要求的厚度進行涂布，固化后形成印版。用固態(tài)聚酯版制作是直接由陰片來制版，無需中間步驟。固態(tài)聚酯版的制作首先由照相陰版制成雕版，每塊版都是由陰片直接制成厚度。首先，將未曝光的固態(tài)聚酯版裁切為工藝所要求版材尺寸后，置于真空架中，經(jīng)紫外光*曝光，使版基硬化（固化）。然后將陰片放于光敏樹脂版上，一起置于清潔的真空架中，用紫外光進行曝光，光透過陰片的圖文（空白）部分，引起聚酯版上圖文部分的硬化。曝光后的版經(jīng)沖版機沖洗，版上的非圖文部分，即未經(jīng)曝光的非硬化的聚酯即被清洗掉，版面下凹，留下凸起的硬化了的圖文部分，然后將版送入烘干機烘干，使其干燥并進一步硬化。經(jīng)沖洗干燥后，將印版再次用紫外光曝光，經(jīng)過這次曝光后，就獲得了*處理好的印版，就可貼版供上機印刷。柔性聚酯版是由預制的固態(tài)聚酯制成或由液態(tài)聚酯按要求的厚度進行涂布，固化后形成印版。固態(tài)聚酯版的制作首先由照相陰片制成雕版，用固態(tài)聚酯版制作是直接由陰片來制版，無需中間步驟，每塊版都是由陰片直接制成厚度，首先將未曝光的固態(tài)聚酯版裁切為工藝所要求版材尺寸后，置于真空架中，經(jīng)紫外光*曝光，使版基硬化或固化。然后將陰片放于光敏樹脂版上，并一起于清潔的真空架中用紫外光進行曝光，光進入陰片的圖文部分（空白部位）引起聚酯版上圖文部分的硬化。用這種方式，使陰圖位上有圖文的影像經(jīng)印刷機印刷復制出來。曝光后的版經(jīng)沖版機沖洗，版上的非圖文部分——未經(jīng)曝光的非硬化的聚酯被清洗掉，版面下凹，留下凸起的硬化了的圖文部分。然后將版送入烘干機吹千，使其進一步硬化和干燥。經(jīng)沖洗干燥后，將印版再次用紫外光曝光，經(jīng)過這次曝光后，就獲得了*處理好的印版了。
　　
　　液態(tài)聚酯版的制作過程，是先將陰圖片放在制版機的平行玻璃上，然后將液體感光樹脂版鋪在有保護的陰圖片上，同時覆蓋基片，進行上下曝光成型，經(jīng)沖洗干燥，后曝光處理。曝光成型是制版工序中重要的一環(huán)，如果曝光過量，會使坡度加大，造成文字筆畫之間空檔太淺，或者照片暗調部分網(wǎng)點擴大，影響印刷效果。其實復制半色調稿，可先反轉印版，向底部做較短時間的曝光，讓印版的版基有較小范圍受光，然后再曝光，可使印紋較深。曝光后用沖洗液沖洗，可把未固化的樹脂從版面上*清除。沖洗中弱酸鈉鹽堿度越高，越有利于沖洗工作，但太高會損壞印紋，故濃度要保持在合理范圍內。此外，還要控制沖洗溫度，溫度過高，會使高光位網(wǎng)點及橫細筆畫損害。沖洗壓力也應控制，壓力過大，會損壞印紋部分。干燥是把印版沖洗過程中吸收的水分全部烘出，以利曝光有效進行。所以處理過程要嚴格控制，否則會影響網(wǎng)點不透明度及耐印力下降。